Chiang Rai ligger godt 100 km nord for Chiang Mai i området nær Den Gyldne Trekant. Byen er et fint udgangspunkt for vandreture ind i Den Gyldne Trekant og bjergområderne Doi Tung og Mae Salong, eller til et besøg i den charmerende grænseby Mae Sai hvor Laos, Burma og Thailand mødes.

Området, der er Thailands mest bjergrige, er befolket af forskellige stammefolk. Der findes seks hovedgrupper af bjergfolk i nordlige Thailand: Akha, Hmong, Lisu, Karén, Lahu og Mien.

Selve Chiang Rai by er hyggelig, med mange smukke templer og natmarked.