Essaouira

Essaouira ligger ca. 190 km fra Marrakech mod vest ud til Atlanterhavet, og blev oprindelig grundlagt af fønikerne i det 7. Årh. f.Kr. Senere ankom portugiserne i det 16. Årh. og etablerede den første befæstning og en handelsstation. Selve byen blev dog ikke bygget før sidste halvdel af 1700-tallet under sultan Mohammed II.

Den charmerende lille by med hvidkalkede husmure og blå vinduer er bygget som et fort. Dette for at kunne forsvare sig mod udefrakommende trusler under kolonitiden. Byen er lille, men alligevel en levende by. Den tiltrækker kunstnere fra hele verden, der kommer for at dyrke den karakteristiske gnawa-musik eller for at male og lave kunsthåndværk.

Både Jimi Hendrix og Bob Marley holdt meget af at komme her. Essaouira er en afslappet by, og man kan følge livets gang fra caféerne, mens bølgerne bruser op ad byens fort. Her er altid en insisterende vind, der gør at mange surfere også kommer hertil. Om sommeren tager mange marokkanere til Essaouira for at køle af, da her er et køligere klima og strand.

Området omkring Essaouira er kendt for en stor vækst af argantræer, der kun vokser få steder i verden. Argantræerne producerer en lille olivenlignende nød, som de lokale i årtusinder har udvundet olie fra og brugt til både kosmetiske formål og til at spise. Denne olie er de senere år blevet verdensberømt som arganolie eller Moroccan Oil. Internationale skønhedsguruer valfarter til Marokko, for at få del i olien - særligt er Yves Saint-Laurent kendt for at have været blandt de første til at få øjnene op for oliens egenskaber.

Der ligger mange argan-kooperativer i Marokko, hvor kvinder fra lokale landsbyer er gået sammen om at producere, sælge og dele historien omkring olien med turister. Så der er rig mulighed for at komme forbi sådan et kooperativ og hilse på de lokale kvinder, og se hvordan de arbejder.